Dom w Tupelo i ...

... pierwszy występ, pierwsza transmisja radiowa, pierwszy konkurs, pierwsza nagroda i pierwsza gitara.

Odtąd liczebnik porządkowy "pierwsza/e/y" będzie wielokrotnie pojawiać się w życiorysie Elvisa, w najróżniejszych kontekstach i konfiguracjach ... Z czasem coraz częściej będzie zastępowany słowem "jedyny/a/e". :)

Adres:  Old Saltillo Road 306
Miejsce:  East Tupelo, MS

Status lokalu:  własność
Czas zamieszkania:  od ?? grudnia 1934  do ≈ 25 maja 1938

Poprzedni adres:  być może Berry Street (numer ?), East Tupelo, MS [6]
Następny adres:  Old Saltillo Road (numer ?), East Tupelo, MS [8]

Numer na "Liście miejsc zamieszkania rodziny Presley":  [7]

Tupelo (pierwotnie Gum Pond, od właściwości liści drzew, którymi porosły te tereny), miejscowość w stanie Missisipi, w której Elvis przyszedł na świat. To tam jego ojciec, gdy dowiedział się o ciąży Gladys, wybudował mały, biały domek z pomocą swojego ojca Jessiego oraz brata Vestera. Dwuizbowy domek na niskim podcieniu, jaki wtedy stawiali biedni ludzie zamieszkujący Tupelo i inne miejsca południowego stanu USA - Missisipi. Identyczny jak ten, w jakim Vernon zamieszkiwał wraz z bratem i rodzicami. Pieniądze na materiały pożyczył mu szef Orville S. Bean, u którego pracował jako kierowca ciężarówki, rozwożąc mleko. Wcześniej Vernon był rolnikiem dzierżawcą - uprawiał czyjąś ziemię za mały udział w dochodach. Natomiast Gladys po poślubieniu Vernona pracowała w Tupelo Garment Company, jako szwaczka (12 godzin na dobę).

Początkowo dom rodziców Vernona znajdował się w East Tupelo. Była to biedna osada, umiejscowiona jeszcze za murzyńskim gettem Shakerag i nie należąca administracyjnie do miasta Tupelo. Swoją nazwę zawdzięczała właśnie miasteczku Tupelo. Z czasem została przyłączona do Tupelo i stała się jego dzielnicą, zachowując swoją pierwotną nazwę osady - East Tupelo. Karal Ann Marling, w książce "Graceland: going home with Elvis" (Harvard University Press, Cambridge, Massachusetts - London, England 1996; ISBN 0-674-35889-9), tak o tym napisała:

"Miejsce urodzenia znajdowało się na Old Saltillo Road, pod numerem 306. Teraz jest to Elvis Presley Drive. Ten mały dom znajdował się we Wschodnim Tupelo, miejscu tak biednym i podłym, że miasto dołączyło je jako dzielnicę [red. do Tupelo] dopiero w 1948 roku, już po odejściu rodziny [red. po przeprowadzce do Memphis]."

W czasach gdy narodził się Elvis, East Tupelo było zabitą deskami dziurą na głuchej amerykańskiej prowincji, mimo iż dochodziła tam nawet kolej. Zamieszkiwało je wtedy około 6 tysięcy mieszkańców. Miasteczko powstało w połowie XVIII, a swoją nazwę zawdzięcza indiańskiemu słowu "topala", co oznacza "miejsce pod wigwam".

Stanowa szosa nr 78 dzieliła miasteczko na dwie części: bogatszą zachodnią i biedniejszą wschodnią, wtedy pogardliwie nazywaną "Nigger Town". To tutaj wraz z rodzicami i rodzeństwem zamieszkał Vernon Elvis Presley, przy ulicy Old Saltillo Road.

Vernon wcześniej mieszkał w Hrabstwie Lee, podobnie jak Gladys, ale poznali się dopiero w Tupelo, na miejscowej farmie rybnej, gdzie okoliczni mieszkańcy organizowali sobotnie pikniki. Gladys uchodziła za miejscową piękność. Była uzdolniona wokalnie i tanecznie. I choć Vernon miał dopiero 17 lat, a ona 21 postanowili się pobrać. W tym celu wyjechali do Pontotoc (20 mil na zachód od Tupelo), gdzie okłamali miejscowego pastora, podając że Vernon jest pełnoletni. Również jego brat Vester wżenił się w rodzinę Smithów poślubiając jedną z pięciu sióstr Gladys - Cletis. I ciekawostka - początkowo Gladys spotykała się z Vesterem, a nie z Vermonem, ten umawiał się z Cletis.

W czasie wojny secesyjnej (1861–1865) plantacje i majątki zostały zniszczone, a miasto Tupelo spalone do cna przez Jankesów. Z upływem lat stopniowo zmieniało się na lepsze, nastąpił rozwój rolnictwa, hodowli bydła (krowy jersey), rozwinął się przemysł mleczny (przetwórczy), tekstylny (aż trzy fabryki) i drzewny. W Tupelo był nawet bibliobus (przewoźna biblioteka). Miasto zaczęło się rozwijać pełną parą, lecz znowu nie miało szczęścia. W latach 30. nastał Wielki Kryzys, który szybko pogłębił biedę na tym obszarze do niespotykanej wcześniej. Na domiar złego w 1936, krótko po elektryfikacji miasta, Tupelo zostało prawie zmiecione z powierzchni ziemi przez wielkie tornado. W 32 sekundy zabiło 216 osób, raniło ponad 1000 i zniszczyło zupełnie ponad 900 domów. Był to cios nie tylko dla samych mieszkańców, lecz także dla miasta, które zostało zelektryfikowane zaledwie kilka miesięcy wcześniej - tornado zniszczyło wszystko i znów osada pogrążyła się w ciemnościach.

Filmiki ukazujące obraz zrujnowanego Tupelo po przejściu tornada w 1936 roku

Obecny wygląd pierwszego domu rodzinnym Presleyów, przy Old Saltillo Road 306, w East Tupelo (MS)

Jedyny pokój w pierwszym domu rodzinnym Presleyów, przy Old Saltillo Road 306, w East Tupelo (MS)

 

 

Pomieszczenie kuchenne w pierwszym domu rodzinnym Presleyów, przy Old Saltillo Road 306, w East Tupelo (MS)

*  *  *

Rodzina Presleyów należała do kongregacji Holy Rollers. Co niedzielę chodziła do kościoła First Assemby of God, przy ulicy Adam Street, gdzie bardzo dużo śpiewano, przede wszystkim hymnów ewangelicznych. Malutki Presley od wczesnych lat dziecięcych czasami śpiewał z rodzicami w chórze kościelnym. Niemniej w tamtych czasach wielu chłopców śpiewało i nie zwracało się uwagi na talenty wokalne. Jeżeli nawet ktoś takim się wyróżniał mógł co najwyżej liczyć na stałe miejsce w kościelnym chórze. Wtedy nie myślano o dalszym rozwoju talentów wokalnych i muzycznej karierze, w każdym razie nie w tak biednych społecznościach.

W 1945 roku (3 października) mały Elvis zaliczył tam swój pierwszy publiczny występ i zarazem pierwszą publiczną transmisję radiową. Dziesięcioletni wówczas Elvis, stojąc na krześle zaśpiewał (bez akompaniamentu) starą i znaną balladę country "Old Shep" (dawny przebój Reda Foleya) w konkursie talentów młodzieży Mississippi-Alabama Fair & Dairy Show w Tupelo (festyn połączony z targami, konkursami, wyborami miss, lunaparkiem). Konkurs ten transmitowało radio WELO. Elvis zdobył wtedy drugą* nagrodę w wysokości 5 $ oraz bezpłatny wstęp na wszystkie atrakcje oferowane tego dnia w wesołym miasteczku. Na konkurs ten, będący już lokalną tradycją (był organizowany od 1904 roku), zapisał go J.D. Cole, dyrektor szkoły Tupelo Consolidated School (później przemianowaną na Lawhon Elementary School), mieszczącej się przy ulicy Lake Street (gdzie Elvis uczęszczał od 1941 roku).

* Część źródeł podaje, że drugą, według innych była to piąta, patrz post " Zwiastuny wielkości".

W 1946 roku Elvis wraz z matką udał się do Tupelo Hardware, gdzie miał na prezent otrzymać karabin ".22 Long Rifle" (sportowy 0,22 cala - 5,6 mm). Gladys przekonywała Elvisa by zamiast broni wybrał sobie gitarę. Pracownicy sklepu pozwolili mu wypróbować jedną z nich. Wtedy Elvis postanowił, że weźmie gitarę, a potem poprosi swojego proboszcza by nauczył go na niej grać.

Od tego czasu Elvis był często widywany z gitarą w ręku. Dwa lata później, w 1948 roku, kiedy Vernon zadecydował o przeniesieniu się wraz z rodziną do Memphis w poszukiwaniu lepszego życia, Elvis zagrał na gitarze i zaśpiewał "Leaf on a Tree" żegnając się ze swoją klasą w szkole Milam Junior High.

UWAGA

Czytaj również tekst przy pozycji [7] w poście "⌂ Miejsca zamieszkania rodziny Presley".

Rozbieżności źródłowe:

Leszek Strzeszewski w "Elvis", Warszawa 1992, podaje:

1) tornado w Tupelo w roku 1934 - tymczasem nie ma wątpliwości, że chodzi o rok 1936; wspominają o tym źródła - archiwalne dane meteorologiczne USA, archiwalne gazety lokalne i nie tylko oraz biografie o Presleyu (mówią wyraźnie, że "rodzina Presleyów z rocznym synkiem przeżyła tornado", a Elvis urodził się przecież w 1935 roku);

2) Elvis uczęszczał do Tupelo Consolidated School od 1940 roku, tymczasem reszta źródeł podaje, że od 1941 roku; poza tym jeszcze gdy uczył się w niej Elvis szkoła zmieniła nazwę na Lawhon Elementary School, którą nosi do dziś (140 Lake Street, Tupelo, MS 38804), o czym autor nie wspomina;

Jerry Hopkins w "Elvis. Król rock'n'rolla" podaje, że Gladys namawiała Elvisa na gitarę (12,95$), gdy ten chciał rower, który kosztował 55$. Elvis ponoć miał się wtedy zgodzić i powiedzieć, że jeśli dostanie gitarę, to przez najbliższy rok nie wspomni o rowerze. Do tej rozmowy miało dojść w schronie na wzgórzu, gdzie oboje z matką ukryli się przed nadchodzącym tornadem (tam gdzie mieszkali nie było schronów przydomowych z uwagi na podmokły grunt). W rzeczywistości było to trochę inaczej, patrz post "Rower czy strzelba".

Tablica upamiętniająca Elvisa Presleya przed szkołą Lawhon Elementary, w Tupelo (MS)

*   *   *

Adres obecny kompleksu Elvis Presley Birthplace, w skład którego wchodzi ten dom to:  Elvis Presley Drive 306, Tupelo, MS 38801.

Kompleks składa się z dużego parku, w którym oprócz domu zobaczyć można: kościół gdzie się modlił, kaplicę medytacji, statuę (jego pomnik – odlew z brązu), muzeum i teatr.